Tener una cintura ancha estaba asociado con la inflamación, la resistencia a la insulina, la diabetes tipo 2, los niveles anormales de colesterol y las enfermedades cardiacas. Esta relación podría deberse a que la circunferencia de la cintura está vinculada a la grasa de las vísceras que rodean los órganos en el abdomen, más peligrosa que la que se encuentra bajo la piel.

Eric J. Jacobs, autor de la investigación, examinó la asociación entre la circunferencia de la cintura y el riesgo de muerte en 48.500 hombres y 56.343 mujeres de 50 años o más (una media de 69 años en hombres y 67 en las mujeres).

Todos estos individuos habían participado en el Cancer Prevention Study II Nutrition Cohort, para el que completaron un cuestionario sobre factores demográficos, médicos y conductuales en 1992 o 1993 y proporcionaron información sobre su peso y la circunferencia de su cintura en 1997.  Un total de 9.315 hombres y de 5.332 mujeres fallecieron durante el periodo en el que se desarrolló el estudio.

Tras ajustar su índice de masa corporal (IMC) y otros factores de riesgo, descubrieron que una cintura muy ancha (de 120 cm o más en hombres y de 110 cm o más en mujeres) estaba asociada al doble de riesgo de morir durante este periodo.

Entre las mujeres, este vínculo alcanzó su máxima intensidad en aquellas con peso normal. Según los autores, "no está clara la razón por la que existe una asociación entre la circunferencia de cintura y la mortalidad entre mujeres con bajo IMC".