"El atletismo no se trata tanto de las piernas. Se trata del corazón y la mente". Pocas frases definen mejor a Eliud Kipchoge, el hombre que está reinventando los maratones desde su debut en la distancia en 2013. Y es que más allá de su enorme calidad sorprende su fiabilidad. De hecho, no existen precedentes. El maratón es una distancia traicionera que tritura tarde o temprano a los corredores. Un mal día, como se dice, lo puede tener cualquiera. Pero claro, Kipchoge no es cualquiera. Kipchoge lleva ya doce maratones y sigue sin salirse del renglón.

Este sábado se ha convertido en el primer atleta en bajar de las dos horas en maratón con el reto INEOS.

Más allá de maratón olímpico, disputado en unas condiciones de humedad nada propicias, la peor marca del keniano (2.05:30) sigue siendo la del día de su debut en Hamburgo (21 de abril de 2013), cuando ganó con récord de la prueba. Como tarjeta de presentación no estaba mal pero nada hacía presagiar lo que veríamos después. Y es que Kipchoge había sido un gran corredor de pista, con dos medallas olímpicas en los 5.000 metros y un título mundial logrado con apenas 18 años ante los mismísimos Hicham El Guerrouj y Kenenisa Bekele.

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Sin embargo, y más allá de sus preseas olímpicas, su progresión no fue la esperada. De hecho, la plata de Pekín 2008, con sólo 23 años, fue su último gran resultado. La cosa se acabó de torcer en los trials kenianos de 2012. Kipchoge fue séptimo en los 5.000 metros y se quedó fuera de los Juegos de Londres. Aquello fue la gota que colmó el vaso y le obligó a replantearse su carrera. Dijo adiós a la pista y se decantó por las pruebas de ruta. Fue el fin de una bonita historia y el nacimiento de una leyenda.

La historia de Kipchoge en realidad no es muy distinta a la de cualquier mito del atletismo keniano, al menos en sus inicios. Como otros muchos, empezó a correr por necesidad, por el simple hecho de acudir a la escuela, y luego trató de ayudar a su familia vendiendo leche que recolectaba entre sus vecinos. Sin embargo, el punto de inflexión tiene nombre y apellido: Patrick Sang. Sang era una figura muy respetada en su región. Plata olímpica en los 3.000 obstáculos de Barcelona'92, había regresado a Kapsisiywa (localidad natal de Kipchoge) tras pasar unos años en la Universidad de Texas.

Sang organizaba carreras en Kapsisiywa y en una de ellas conoció a Kipchoge cuando éste sólo tenía 16 años. Desde entonces son inseparables -"Si no lo hubiera conocido, mi vida sería diferente", admite el maratoniano cuando habla de su entrenador-. De hecho, fue la primera persona a la que se abrazó en Berlín tras lograr su ansiada plusmarca mundial.

El otro pilar de su carrera deportiva es la disciplina. Kipchoge, que se levanta a las cinco de la mañana, tiene muy claro que sólo desde la constancia se logran los ansiados resultados. "Si eres indisciplinado, eres esclavo de tus estados de ánimo y tus pasiones. Sólo los disciplinados son realmente libres", dice el keniano cuando se le pregunta por su espartano estilo de vida.

Kipchoge además ha encontrado otro gran aliado en la lectura. Es un ávido lector y puede perderse lo mismo entre las páginas de un libro de Aristóteles que en un manual de autoayuda. Eso sí, siempre lee con un cuaderno a mano para poder tomar notas. "Cuando escribes, entonces lo recuerdas", suele decir.

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El mejor ejemplo de lo que representa Kipchoge en el mundo del atletismo lo explicó el gran Bernard Lagat, una de sus liebres en el reto INEOS, cuando habló de la gira por Asia que ambos protagonizaron el año pasado tras el 'Breaking2' de Nike en Monza. Lagat, diez años mayor que Kipchoge, se quedó sorprendido por el nivel y la profundidad de las conversaciones del campeón olímpico en Río. "Estuvimos allí por dos semanas y nunca le escuché usar el mismo material dos veces. Podría ser un orador motivacional estupendo", relató Lagat.

El gran secreto de Kipchoge es que el mejor alumno que ha encontrado ha sido él mismo. El keniano ha aplicado todos esos conocimientos al maratón, diseccionándolo hasta extremos impensables. Se podría decir que ya no tiene secretos para él. Este sábado su calidad, trabajo y constancia le han permitido bajar de las dos horas en maratón, una gesta al alcance sólo de Eliud Kipchoge... por el momento