A buen seguro que Vinicius Jr. respiró aliviado cuando le comunicaron que Kyle Walker no viajaba al Bernabéu. "Cada vez que sale un jugador por lesión es muy triste, Walker es uno de los mejores defensas del mundo", reconocía el extremo del Real Madrid, que ya sufrió un férreo marcaje del inglés el curso pasado.

Las lesiones de Walker y de Aké -Gvardiol entró en la lista a última hora- obligan a Pep Guardiola a hacer 'encaje de bolillos' en defensa. De hecho, el encargado de cubrir a Vini podría ser uno de los jugadores más desconocidos de la plantilla del Manchester City. Se llama Rico Mark Lewis (Bury, 21-1-2004)... y viene de marcar en la victoria contra el Crystal Palace (2-4).

Gol y récord contra el Sevilla

Sin embargo, el lateral inglés, internacional absoluto a sus 19 años, puede presumir, de haber arrebatadoun récord al exmadridista Karim Benzema. Lo logró frente al Sevilla (3-1). Se convirtió en el jugador más joven (17 años y 346 días) en marcar en su primera titularidad en Champions. "Aquí no regalamos nada a nadie. Desde el primer día -ingresó en la Academia del City con 8 años- nos dimos cuenta de que este chico tiene algo especial", vaticinaba Guadiola.

Aquí no regalamos nada a nadie. Desde el primer día nos dimos cuenta de que este chico tiene algo especial

Pep Guardiola

Y es que Rico Lewis es uno de los 'niños bonitos' de Pep. "Juega bien, ¿eh? 18 años tiene. He sido entrenador durante 14-15 años y, aunque he dirigido a jugadores increíbles, puedo afirmar que es uno de los mejores jugadores que he entrenado hasta ahora y por mucho. La pasada temporada fue clave para entender qué hacer. Hoy ha sido otra prueba. No ha jugado mucho, pero va a jugar mucho en el futuro", aseguraba el técnico tras su recital, asistencia incluida, en la victoria en sobre el RB Leipzig (1-3).

De lateral... al mediocampo

Tanta confianza le tiene que Guardiola le ha colocado, incluso, de mediocentro, al estilo de lo que ha hecho con el propio Walker o con Stones. "Cuando le pongo de '8' o de '10' es porque sé que puede hacerlo. Se mueve bien entre líneas, ataca bien los espacios... Jugará muchos partidos en esa posición", admitía Pep tras colocarle en la 'sala de máquinas' en Copa frente al Bristol City.

Rico Lewis, que tiene a Joao Cancelo como "espejo", no tiene problemas en dar un 'paso adelante': "Guardiola me dice que juegue normal, que esté junto a Rodri para tener más control en el medio. He jugado antes como centrocampista, luego como lateral y me encanta. Tengo más el balón en posiciones avanzadas, tratándolo de recuperar en las transiciones. He jugado ahí en la cantera, así que me siento cómodo. Además, con estos jugadores alrededor es 10 veces más fácil".

He jugado antes como centrocampista, luego como lateral y me encanta. Tengo más el balón en posiciones avanzadas, tratándolo de recuperar en las transiciones

Rico Lewis

El ¿causante? de la salida de Cancelo

La irrupción de Rico Lewis coincidió en el tiempo con la salida de Cancelo del Etihad. Cuentan las 'malas lenguas' que el ahora jugador del Barcelona estalló después de ver que Lewis le quitaba el puesto ante el Arsenal.

Un extremo que el propio Cancelo desmintió en 'A Bola': "¡Se dijeron mentiras! Nunca he sido un mal compañero para ellos y se lo puedes preguntar a (Nathan) Aké o a Rico (Lewis)".

El 'punto de inflexión' hacia el triplete

Hubo un partido, la temporada pasada, que cambió el rumbo del Manchester City. Perdía 0-2 al descanso con el Tottenhamy acabó ganando 4-2. Sin embargo, Guardiola, criticó con dureza a los suyos y utilizó a Rico Lewis como ejemplo.

"A Rico Lewis le dan cuatro patadas y, evidentemente, no les sacan tarjeta amarilla porque tiene 18 años. Es muy joven y no nada pasa. No reaccionamos. ¿Quién lo defiende? Nadie. En cambio, veo al Arsenal y matan por cada balón. Nosotros no. Jugamos bien. Oh, qué bien hacemos la salida de balón, la presión... pero hay algo dentro que no tenemos", reconocía Pep. Lo que vino después es de sobra conocido: Liga, Copa y Champions.

Practicante de Muay thai

No sólo de fútbol vive Rico Lewis. El jugador del City creció practicando Muay thai. Es más, su padre, conocido como 'Ru Rick' fue campeón británico de peso ligero.

"Eso fue algo que hice cuando era un poco más joven. Probablemente me ayudó mucho con el equilibrio y la agilidad y cosas así. Mi papá nunca tuvo nada que ver con el fútbol, pero ahora está involucrado en él y lo ama tanto como a mí", admitía en declaraciones recogidas por el 'Daily Mirror'.