Cómo superar la fobia a los insectos

Miedo y fobia no es lo mismo. Mientras el miedo es una reacción adaptativa y positiva, la fobia es un miedo exagerado y desadaptativo, que puede interferir en la vida de la persona.

Bonifacio Sandín, catedrático de Psicología Clínica de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), destaca que hay tres tipos generales de fobias: a los animales, a la sangre y a los procedimientos quirúrgicos y fobias situacionales (oscuridad, alturas, agua, volar, tormentas, etc.).

La fobia a los insectos estaría dentro del primer grupo y, dentro de este habría otros dos tipos de fobias:

Animales relacionadas con el daño (perro o lobos).
Animales relacionados con el asco (arañas, gusanos, orugas o mariposas, entre otros).

Tratamiento común

Todas las fobias se tratan con la exposición al objeto del miedo, en este caso los insectos. Sandín reconoce que los métodos actuales se han mostrado eficaces, aunque reconoce que no es igual tratar un rechazo por miedo que por asco. El problema, cuenta el experto, es que las fobias causadas por el asco no están tan estudiadas y no hay una terapia específica para ellas. Por ello, se emplean las mismas técnicas que para cualquier otra fobia, que también han dado resultados para estos casos.

La idea es que “cuando alguien tiene miedo a algo tiene que afrontarlo”. A partir de aquí, hay varias formas de exponerse. Lo mejor es acudir a un terapeuta que le acompañe en el proceso.

“Hay tratamientos de una sola sesión de cinco horas o de varias sesiones repartidas en diferentes semanas. En estos últimos tratamientos se le dan más estrategias al paciente”, señala el psicólogo.

Lo primero, informarse

En todos los casos, antes de exponerse hay que informar adecuadamente a la persona. “Se le explica qué es el miedo, qué finalidad tiene, por qué existe, por qué mucha gente tiene miedo a los insectos, como se generan las fobias, como se incrementan, etc”.

También se le habla del insecto en sí y se corrigen posibles creencias erróneas sobre el mismo “Esta información es muy importante porque le da mucha confianza”, subraya el catedrático.

Exposición paulatina al insecto

Una vez informado, la clave en todos los casos es enfrentar al paciente al insecto. “Hoy en día se utiliza realidad virtual, pero son tecnologías muy caras, por lo que también se utilizan los insectos reales”, explica Sandín.

“En función del miedo que tenga la persona -continua- utilizo una araña (o el insecto que sea) pequeña o grande. Al principio se muestra al paciente encerrada en un tupper o urna de cristal tapada”, explica Sandín.

Progresivamente se va destapando la urna, se le pide que toque al insecto con un papel y se progresa hasta que el paciente es capaz de coger el animal con la mano. “Si el caso es muy grave, podemos emplear a otras personas para que se acerquen y lo toquen antes”, destaca.

El experto siempre establece un acuerdo con el paciente, de forma que, “si no está de acuerdo, no se hace”.

¿Por qué exponerse al insecto funciona?

Puede que los lectores con fobia a los insectos se muestren reacios a exponerse a ellos directamente, pero es un método eficaz por dos razones que destaca Sandín:

Habituación: al exponerse al insecto, la persona que sufre la fobia se va habituando, se adapta a la situación y ya no causa tanta ansiedad. Es como exponerse a un olor, al cabo del rato ya no se distingue igual.
Eliminación de la expectativa: el paciente parte de una serie de expectativas que, con la terapia, se acaban destruyendo. “Si el paciente tiene la idea de que la araña le va a picar y va a ser horrible, y luego ves que la araña no hace nada, se elimina la expectativa. Con ello se reduce el miedo”. Lo mismo sucedería con el asco.

¿Qué pasa después de la terapia?

Una vez el paciente supera la terapia, el psicólogo debe darle unas pautas para que, cuando en la vida real se encuentre un insecto, no vuelva a sufrir el miedo de antes.Sandín resalta que lo que no deben hacer es volver a la evitación o huida. Todo lo contrario, “conviene que se acerque y se enfrente al insecto”.

Además, “es posible que eso que ha aprendido lo traslade a otros animales y también mejore con ellos”, resalta el catedrático.