Habrás visto decenas de veces un parabrisas que ha sufrido un golpe, bien sea por una piedra, por una granizada o porque el coche ha sufrido un accidente, y se ha agrietado o resquebrajado en trozos muy pequeños, pero sin que estos trozos se separen.

Y también habrás comprobado cómo los cristales laterales sí estallan en cientos de pequeños trozos cuando reciben un fuerte impacto. Esto es así porque el parabrisas (lo mismo que muchas lunas traseras) es laminado, mientras que los cristales laterales son templados. Pero, ¿cómo consigue el primero ser mucho más resistente?

El cristal laminado se patentó en la primera década del S. XX después de que al francés Edouard Benedictus se le cayera un vaso de cristal al suelo y sus pedazos no se separaran, ya que estaban impregnados por dentro con una capa de nitrato de celulosa.

El parabrisas laminado data de 1926

Ya sabemos que por aquella época los coches, muy primitivos, no llevaban parabrisas, porque de hecho la primera marca que lo incluyó de serie fue Oldsmobile en el año 1915. Pero era previsible que la industria automovilística lo acabara incorporando y en 1926 un Rickenbacker fue el primer coche en utilizar este vidrio especial.

El único inconveniente que presentaba es que el material termoplástico se oscurecía y se volvía más frágil con los años, pero esto se solucionó cuando Carlton Ellis patentó una resina sintética llamada butiral de polivinilo (PVB), que no se decoloraba ni perdía propiedades con el paso de los años.

Para que lo entendamos de forma sencilla, el cristal laminado consiste en dos o más vidrios unidos entre sí por medio de esta fina lámina intermedia de PVB. Pero el proceso no está terminado tal cual se montan sus componentes, sino que necesita pasar por un proceso de muy altas temperaturas para que los elementos que lo conforman se comporten como uno solo y tengan unas cualidades de dureza sobresalientes.

Más ventajas de las que imaginas

Ahora qué ya sabes en qué consiste el cristal laminado, vamos con sus ventajas, que van mucho más allá de que el cristal se resquebraje pero no se rompa. Por un lado, resiste con más fuerza el impacto de cualquier objeto para evitar que entre en el habitáculo, lo que podría causarnos graves heridas. Por otro ofrece un alto aislamiento acústico y protege en gran medida de los rayos UV del sol, lo que permite que cueste menos tener el coche bien climatizado.

Además sirve de apoyo a los airbag frontales cuando estos se despliegan. Y por último aporta una rigidez estructural al coche que resulta muy útil en caso de vuelco, aunque después de varias vueltas de campana el vidrio pueda quedar desencajado de su marco.

Esto en cuanto al parabrisas tal cual sale de fábrica, pero es que además en caso de grieta resulta reparable de una forma bastante sencilla. Por todo ello, no es de extrañar que hace décadas se hiciera obligatorio.

¿Y los cristales laterales?

Entonces, ¿por qué los cristales laterales no son laminados? Por una simple cuestión de seguridad. El cristal laminado se convierte en una malla muy difícil de romper, salvo que el golpe haya sido fortísimo. Y se necesita que los coches tengan ventanas que puedan romperse porque de esta forma los servicios de emergencia pueden rescatar a los pasajeros, en caso de que sea necesario y las puertas del vehículo se hayan quedado encajadas.

Pero no pensemos que los cristales laterales no son resistentes, porque también lo son. De hecho, en su fabricación han pasado por un proceso de templado, que consiste en someterlos a varias fases de calentamiento y enfriamiento para que resulten al menos 10 veces más resistentes que en su estado original.