Todos tenemos hongos. Se encuentran en nuestra piel, mucosas e intestino y viven en equilibrio con otras bacterias, sin embargo, a veces, pueden provocar infecciones. El problema viene cuando “por diversas circunstancias el número de esos hongos aumenta en proporción rompiendo el equilibrio y produciendo infecciones”, explica Guillermo Cuervo, del Servicio de Enfermedades Infecciosas en el Hospital de Bellvitge, en Barcelona. “Los hongos conviven en situaciones fisiológicas en el área genital y de forma controlada en la piel. Las bacterias del tipo lactobacillus controlan su crecimiento, pero un crecimiento descontrolado provoca la infección”, señala Juan Arocena, jefe del Servicio de Urología del Hospital Vithas Xanit Internacional (Benalmádena, Málaga).

Las afectaciones más frecuentes, tal y como indica, Juan Leal Lombardo, urólogo del Hospital Quirónsalud Sagrado Corazón, "son la oral, la genital, la digestiva y la cutánea (afectación de la piel)". En el caso de las infecciones genitales, "son más frecuentes en mujeres debido al ambiente de humedad y temperatura más favorable". 

La cándida es uno de esos hongos comunes que, cuando crecen de forma desproporcionada, pueden producir lo que se conoce como candidiasis. Este problema puede ser leve “cuando afecta a la superficie”, señala Cuervo, pero también "grave, cuando las bacterias son invasoras y penetran en el organismo por otras vías como la sangre, llegando a producir problemas muy graves en el paciente que lo padece”, añade. 

Afortunadamente, las formas de candidiasis más comunes son las superficiales, que suelen afectar, sobre todo a la zona de los genitales. En la mujer, la candidiasis vulvovaginal puede llegar a afectar hasta al 75% de ellas, al menos una vez en la vida, de las que el 50% tendrá episodios de repetición.

Pero no sólo ellas sufren este problema. Aunque en menor medida, los hombres también pueden verse afectados por candidiasis. “Tanto hombres como mujeres pueden presentar síntomas producidos por la candidiasis”, indica Arocena. En ambos casos, las razones para que se produzca una proliferación son muchas y diversas pero una de las más habituales es por el consumo de antibióticos, que favorece que “las bacterias protectoras disminuyan y que la cándida aumente, produciendo la infección”, indica Cuervo. Aunque las personas inmunodeprimidas (pacientes diabéticos, con vih o cáncer) también tienen mayor predisposición así como aquellas que tienen una higiene deficiente.

La candidiasis en el hombre puede aparecer en la zona íntima, pero también en otras partes del cuerpo como los pies (por un aumento de la humedad en la zona), la boca o la barba.

Cuando afecta a la zona genital es lo que se denomina balanitis y “afecta a las zonas del glande y del prepucio”. Como especifica Bartolomé Lloret, urólogo del Hospital Vithas Medimar (Alicante), “la balanitis es un término genérico que significa infección o inflamación del glande y, por otro lado, la candidiasis significa la infección del glande por una clase de hongos llamados cándida. Por tanto cuando el paciente padece una candidiasis en el glande, está sufriendo una infección y/o inflamación del mismo, es decir una balanitis candidiásica”.

A diferencia de lo que se pueda pensar, "su prevalencia es muy alta, siendo claramente la infección peneana más frecuente en el hombre", asegura Leal Lombardo. En este caso, "es más común en pacientes no circuncidados, obesos, con malos hábitos higiénicos, con toma previa de antibióticos o con cualquiera alteración del sistema inmune. Además puede transmitirse sexualmente a través de una pareja infectada".

Cómo sé que es un hongo genital

La candidiasis, tanto en hombres como en mujeres, son muy molestas por lo que no es habitual no acudir al médico en busca de una solución y un diagnóstico.

Tal y como indica Arocena, en las mujeres los síntomas más comunes son:

• Picazón e irritación de la vagina y la vulva.
   
• Sensación de ardor (especialmente durante las relaciones sexuales o al orinar).
   
• Enrojecimiento o inflamación de la vulva.
   
• Dolores y molestias vaginales.
   
• Sarpullido vaginal.
   
• Secreción vaginal espesa, blanca y sin olor.
   
• Secreción vaginal acuosa.

En el caso del hombre los síntomas más comunes son:

• Piel húmeda en el pene. 
   
• Áreas de una sustancia blanca espesa que se acumula en los pliegues de la piel.
   
• Áreas de piel blanca y brillante en el pene.
   
• Enrojecimiento.
   
• Picazón.
   
• Sensación de ardor en el pene.

El tratamiento

El tratamiento de la candidiasis en hombres es similar al de las mujeres pero antes de escoger uno u otro “hay que hacer un cultivo de las secreciones que se acumulan en el glande”. Para ello se utiliza un “hisopo y algodón para coger la muestra que se envía al laboratorio y, en función de los resultados, el especialista recomendará el tratamiento que corresponda”, indica Lloret. 

El tratamiento, según Cuervo, “será doble”. Primero “se tratará el hongo con un antifúngico o un antibiótico, según proceda”. Muchos de estos medicamentos “contienen también corticoides, que ayudarán a mejorar los síntomas”. 

Tras este tratamiento, el segundo paso será ver la causa que ha producido la candidiasis para tratarla y evitar que vuelvan a aparecer de nuevo. “No alterar el ecosistema y extremar la higiene es el tratamiento concomitante y, en algunos casos, se tratará la enfermedad de base que lo produzca”, indica Cuervo. Otros consejos son “evitar tocar el glande y posteriormente la boca, ojos o cualquier otra mucosa para evitar el autocontagio y no mantener contacto sexual sin preservativo, para evitar el contagio de la pareja”, añade Lloret.

Es importante saber que, en caso de que la candidiasis no se trate adecuadamente, “puede producirse un proceso infeccioso-inflamatorio cada vez más agudo que se manifiesta con enrojecimiento, puntitos blancos e incluso úlceras en el glande”, alerta Lloret. Esto puede derivar en "una sobreinfección por bacterias, una cronificación del proceso e incluso afectar a la piel prepucial produciendo una dificultad para su retracción (fimosis)", alerta Leal Lombardo.