Eran otros tiempos, otras circunstancias y otro Fernando Alonso. Pero aquel 12 de abril de 2017 el bicampeón del mundo de Fórmula 1 sorprendió a propios y extraños anunciando su primera participación en las 500 Millas de Indianápolis. Por entonces, la edición 101 de la mítica carrera americana.

Un McLaren que no funcionaba

Aquella temporada 2017 era la tercera de Fernando Alonso con el equipo McLaren-Honda de Fórmula 1, una alianza que había sido poco menos que un camino de espinas para el asturiano. De hecho, aquella temporada había empezado con dos abandonos en Australia y China, un triste decimocuarto puesto en Bahrein... y un abandono en la vuelta de formación del Gran Premio de Rusia, donde no pudo ni tomar la salida. Ahí anunció "sorpresas" para los meses posteriores. Y vaya si lo fueron.

Alonso necesitaba respirar lejos del desastre de la Fórmula 1... y asi lo hizo. Renunció nada menos que a disputar el Gran Premio de Mónaco, el más prestigioso -y también el más impredecible- para probar suerte en The Greatest Spectacle in Racing, la Indy 500... y no defraudó.

Pilotó un Andretti-Honda -uno de los coches más competitivos ese año- pintado con los colores de McLaren, que volvía de ese modo a la IndyCar después de una larga ausencia de las carreras americanas. Y los resultados fueron inmediatos.

Alonso hizo una clasificación super competitiva, con un quinto puesto sensacional para un 'novato'... y una carrera aún mejor. Lideró nada menos que durante 27 vueltas y rodaba séptimo y con opciones de todo cuando, en la vuelta 179, el motor Honda de su McLaren decía basta... extendiendo la pesadilla mecánica de la F1 a su periplo americano.

La Triple Corona, una obsesión que nacía

La sensacional puesta en escena de Alonso en Indianápolis (quién sabe lo que hubiese pasado en esas últimas 21 vueltas si el motor hubiese aguantado) animó al asturiano a convertir en un desafío personal la victoria en las 500 Millas. Más aún cuando, tras dejar la Fórmula 1 ese mismo año 2017, su carrera se dirigió hacia otros objetivos, entre ellos las 24 Horas de Le Mans.

Alonso hizo de la Triple Corona del automovilismo (las victoras en el Gran Premio de Mónaco. Le Mans e Indianápolis) el leit motiv de su nueva etapa fuera de la F1.

La historia ha cambiado de tal manera que ahora la Triple Corona ya está en el olvido en las aspiraciones del asturiano. Volver a ver a Fernando Alonso en las 500 Millas de Indianápolis parece hoy una quimera o, al menos, más improbable que volver a verlo en el Rally Dakar. De hecho, en sus últimas declaraciones sobre un futuro después de la Fórmula 1 es la carrera árabe la que . Quizá porque su experiencia en Indianápolis, en general, no fue especialmente halagüeña.

Repitió en 2019 y 2020

Tras la primera y esperanzdora experiencia de 2017 los dos siguientes intentos, en aquellos dos años en los que Alonso se separó de la Fórmula 1 para probar nuevas especialidades, fueron no solo infructuosas, sino incluso desalentadoras.

Especialmente la del año 2019, donde McLaren tomó las riendas de las operaciones y se asoció con Carlin, una estructura no precisamente puntera para poner en pista el coche de la Indy 500 de ese año. Fue tal desastre que Alonso tuvo que pasar por el mal trago de quedar eliminado en el Bump Day a manos de un modestísimo Juncos Racing.

En 2020 las cosas fueron mejor, pero Alonso no dispuso en ningún momento de una máquina acorde a su nivel de pilotaje, pese a que esta vez McLaren acudió de la mano de Schmidt Peterson, una estructura solvente que desde entonces apoya a la marca británica en la IndyCar. El español esta vez si pudo terminar la carrera, pero en un modesto 21º lugar. Aunque más que el puesto fue la sensación de impotencia por no poder aspirar a mucho más que lo que se consiguió entonces.

Aquellas fueron las primeras 500 Millas de un rookie español llamado Álex Palou, el piloto que tomaría el testigo del asturiano en América... y el resto es historia.