"Para recuperación la de Ben Hogan, que volvió a ganar después de que le pasara un autobús por encima", suele responder Tiger Woods cuando le preguntan por la cuestión. Efectivamente, Hogan se sobrepuso al terrible accidente de coche, pero el juego que practicaba no era en absoluto comparable al hiperprofesionalizado golf actual.

En realidad, lo que ha hecho Woods durante estos últimos meses no tiene parangón ni en el golf y apenas en ningún otro deporte. Quizá Niki Lauda, que fue capaz de subirse a un monoplaza semanas después de recibir la extrema unción y que ganó un Mundial tres años después de retirarse, sea el único caso comparable al del golfista estadounidense.

Michael Phelps y Michael Jordan regresaron triunfales de retiros voluntarios, pero estaban en perfecto estado de salud. No tuvieron que pasar por el quirófano para poder caminar sin dolor ni cambiar su manera de nadar o de lanzar a canasta porque sus cuerpos ya no les permitieran hacerlo igual que siempre, como le sucedió a Woods.

Tiger, que no necesitaba levantarse de la cama para figurar año tras año en las listas de deportistas con más ingresos del mundo, reinventó su 'swing' para adaptarse a una espalda que hace unos meses apenas era capaz de sostener el peso de su cuerpo. Y lo hizo a una edad, 42 años, a la que incluso a los golfistas más sanos les cuesta Dios y ayuda ganar en un circuito dominado por poderosos veinteañeros. De hecho, Phil Mickelson es el único jugador mayor que él que ha conseguido un triunfo este año en el PGA Tour.

Tampoco necesitaba jugarse su prestigio como hizo cada vez que acometió un nuevo regreso al circuito con la presión de saberse escrutado hasta el paroxismo por millones de miradas. No olvidemos que antes de esta vuelta con final feliz hubo otras dos que fracasaron, y que entonces no faltaron quienes le recomendaron que dejara de arrastrarse de una vez.

Por estos motivos y alguno más, su triunfo en East Lake es la hazaña deportiva más importante que he presenciado. Pero Woods difícilmente se conformará con ella. Detrás de estos meses de duro trabajo y sacrificio están los 18 'grandes' de Jack Nickaus, uno de los pocos récords que se le resisten y en el que nunca ha dejado de creer. Hace unos meses parecía una quimera -su último 'grande' lo ganó en 2008-, pero hoy nada parece demasiado difícil para Tiger.