Trece años han transcurrido desde que un joven Saúl Craviotto subió por primera vez, de forma bastante inesperada, al podio olímpico. En Pekín 2008, a la sombra entonces de David Cal -que en Atenas había ganado el oro en C1 1000 y la plata en C1 500-, comenzó su andadura. Y ahora, este sábado, se ha proclamado plata olímpica en K4 500 junto con Walz, Arévalo y Germade en una soberbia final.

Muchas cosas han cambiado desde entonces, pero no el idilio, muy trabajado, de Craviotto con las medallas olímpicas, un deportista que ha trascendido su disciplina entre hazañas con las palas, los fogones y los spots. En su última incursión en el canal Sea Forest de Tokio, el palista brilló como acostumbra para subir al podio y lograr su quinta medalla olímpica.

Porque el gran reto de Saúl, que ya cumplió en la inauguración otro de sus sueños: ser abanderado de España junto a Mirea Belmonte- era el oro en el K4 500, junto a Marcus Cooper, Carlos Arévalo y Rodrigo Germade, un barco español que no subía al podio en unos Juegos desde la cita de Montreal 76, cuando José Celorrio, José Ramón López Díaz-Flor, Herminio Menéndez y Luis Misioné lograron una plata inédita por detrás de la URSS. Cuarenta y cinco años después, el cuarteto nacional liderado por Saúl se había citado en Tokio para hacer historia.

El palista logra así igualar en medallas a David Cal, hasta ahora el deportista español más laureado en unos Juegos, con cinco medallas. Aquel primer oro en K2 500 con Carlos Pérez en 2008 abrió la colección de su excelso currículum, al que siguió la plata, ya en barco individual, en K1 200 en Londres 2012. Hace cinco años, en Río, logró el doblete, con el oro en K2 200, junto a Cristian Toro, y el bronce en K1 200.

Ahora, en Tokio, vuelve a subir al podio, el particular menú de los dioses que acostumbra a catar en cada edición olímpica. Craviotto, el policía que retomó su trabajo en las calles durante la pandemia -después de que se retrasaran los Juegos un año-, tiene como uno de sus libros inspiradores 'Mi historia', de Nadal. "Lo tengo subrayado", asegura. Habitual colaborador de diversas ONGs con misiones en África, para Saúl no hay mejor desconexión del piragüismo que pasar tiempo con sus hijas en el parque. Sus chupetes los lleva en el kayak. Es el gran amuleto para afrontar sus grandes retos, los que le han llevado al Olimpo de los dioses.