Unai Simón ya es el nuevo santo de España. El meta del Athletic se puso el traje de Iker y paró dos penaltis para llevar a España a las semifinales de la Eurocopa.Como Casillas en la Euro de 2008, el portero de Luis Enrique fue decisivo con dos paradas para darle la vuelta a una tanda que empezó muy cuesta arriba con dos fallos en los primeros tres lanzamientos. Esta es la intrahistoria de la tanda.

Todo empezó no con el pitido final, sino mucho antes. Porque al inicio de la concentración Luis Enrique comentó a sus jugadores si querían ensayar los penaltis... o no. La respuesta fue positiva y ahí seguramente se empezó a cocer el éxito contra Suiza. Volviendo a San Petersburgo, el asturiano reunió a sus jugadores... y fue él quien decidió los cinco lanzadores. Y el descarte. Al estar Suiza con 10, un jugador no podía tirar. El elegido fue Marcos Llorente.

El orden se consensuó, porque Luis Enrique quedó abierto a voluntarios y se decidió que abriera Busquets y cerrara Oyarzabal. El realista presentaba con la Real un altísimo porcentaje de acierto, como Gerard con el Villarreal, pero seguramente que el fallo contra Polonia le condicionó para no ser el primero. Busi ganó el sorteo y Unai, muy distendido, primero bromeó con los árbitros y luego con Sommer. ¿Tensión? Ninguna.

Arrancó Busquets... y falló. El balón fue al poste. Luis Enrique lo vivía en segunda fila, casi por encima del hombro de la piña que se formó en la línea de banda. Unai no pudo con Gavranovic. Después llegó Olmo y lo clavó, para irse a celebrarlo y a animar a Unai... que empezó a hacerse gigante. Schär falló ante un Unai genial, que tenía la chuleta en la toalla. Estudioso como pocos, el chaval que con 15 años tenía todos sus partidos grabados en un pen drive para repasarlos después, sabía cómo lanzaban todos los lanzadores suizos. Al menos, los que alguna vez habían tirado.

Y tras Schär, luego fue Akanji el que no pudo batir al meta español, que terminó comiendo la moral a todos los lanzadores de la selección suiza. Aunque antes había fallado Rodri ante un Sommer también imperial, pero héroe sin premio en San Petersburgo, la ciudad en la que nunca anochece, pero que se hizo oscura para los lanzadores suizos.

También fue clave en la tanda el apoyo de los que no tiraron, o la presión de Jordi Alba, que levantaba los brazos tras cada acierto español mirando al jugador de Suiza que iba a lanzar. Quería que le vieran, que sintieran su presión... y vaya si la sintieron.

Le tocó a Gerard y se quitó toda la presión de encima, un golazo, impecablemente lanzado. Era el 2-1. Unai estaba ya lanzado, mirando a la banda, crecido y creyente en sus posibilidades. Su táctica de dejar más espacio por un lado de la portería funcionó y Vargas, hecho un lío, no aguantó la presión y lo lanzó a las nubes ante la planta de Unai, MVP del partido por delante de un Sommer que sustuvo a Suiza durante el partido, pero que esta vez estuvo por debajo de su rival en la tanda de penaltis.

Oyarzabal fue Cesc en Viena y tenía el quinto en sus botas, pero se encontró el balón muy apartado. Allí se dirigió, andando, en un paseo que seguro se le hizo eterno. "No se podía fallar, por suerte ha ido dentro. Por el camino se te pasan muchas cosas por la cabeza y encima el balón estaba lejos. Pero tenía la cosa clara. Le he dicho a Unai que iba a ser su día. Cuando ha fallado Busi he dicho que Simón iba a parar tres. Me ha tocado a mí el quinto pero es trabajo de todos, de De Gea, Robert, el entrenador de porteros... Son cosas que se trabajan".

Acto seguido llegó la celebración, todos con Unai Simón menos un Jordi Alba que corrió a la zona de los banquillos para abrazarse a Luis Enrique. En el otro lado se armó la piña, en la que a Morata se le escapó alguna que otra lágrima, emocionado por todo lo vivido y estar ya en semifinales.

Detrás del éxito de Unai hay mucho trabajo del portero y de todos los analistas de la selección, como Jesús Casas, todo un estudioso de los rivales, y José Sambade, entrenador de porteros, con el que trabajó en la mañana del partido con video. Y también del psicóloco de La Roja, Joaquín Valdés.

La apuesta del míster

"Lo importante es no pensar en el error, sino seguir adelante", decía Luis Enrique en la previa a la hora de hablar de Unai Simón, que se ha levantado de su fallo ante Croacia de manera brillante. El único error del portero en esta Euro ha sido un un control con el pie. Sí, le costó un gol a España. Pero lo que le ha dado Unai a la selección no tiene precio. De ahí que todos sus jugadores se tiraran encima de él cuando Oyarzabal marcó el quinto, de ahí que Luis Enrique fuera darle un abrazo... y que Unai le tirara al césped. Porque si alguien ha defendido contra viento y marea a su portero ha sido el seleccionador, que ya tiene a su equipo en semifinales.