Buscar clientes más jóvenes de lo habitual o invitar a que se convierta en el segundo automóvil de la familia. Pero siempre en clave de lujo y plantando cara a los modelos de entrada de marcas como BMW, Audi, Mini o DS. Bajo esas premisas llega al mercado el nuevo Lexus LBX, el automóvil más pequeño que ha tenido nunca la marca japonesa.

Se trata, cómo no, de un SUV. Es el primer automóvil construido sobre la plataforma modular para vehículos pequeños GA-B de Toyota y mide solo 4,19 metros de largo (por los 4,50 del UX), con una altura de 1,55 metros y una anchura de casi 1,83 metros. Es decir, casi igual de largo, pero cinco cm más bajo y otros tantos más ancho que un Toyota Yaris Cross, que está fabricado sobre la misma base. La distancia entre ejes también es dos cm más grande en el Lexus (2,58 metros frente a 2,56 metros).

Imagen diferenciada

Su imagen es muy diferente a lo visto hasta ahora en la marca premium de Toyota. Está definido por rasgos como el nuevo frontal: prescinde de la 'amenazante' parrilla de doble flecha para adoptar un diseño más amable y fluido, rematado por unos faros muy afilados.

El pilar A retrasado, la alta línea de cintura, el techo bicolor, los pasos de rueda musculados (albergan llantas de hasta 18 pulgadas) y los mínimos voladizos terminan de definir ese nuevo estilo. En la trasera, además de los cambios en los pilotos o el discreto alerón posterior, la matrícula pasa a estar colocada en la parte baja del paragolpes. A nosotros, la vista trasera nos recuerda a un Renault Captur o un Nissan Juke. Coches de marcas generalistas, pero de proporciones muy similares.

Por pantalla no será

Obviamente, ese parecido desaparece cuando se accede al interior: es un Lexus de principio a fin, con un salpicadero marcado por ese diseño minimalista de alta tecnología que suelen ofrecer los productos de alta gama. Materiales de primera calidad y dos grandes pantallas digitales definen el salpicadero, que fluye de extremo a extremo. La del cuadro de instrumentos es la más grande montada nunca en un Lexus, con un tamaño de 12,3 pulgadas. La segunda es más pequeña, de 9,8 pulgadas. También, como opción, se ofrece un sistema de información proyectada en el parabrisas (Head up display).

El puesto de conducción, dicen en la marca, ha sido diseñado como en el NX y pone el foco en la ergonomía del conductor para que este se distraiga lo menos posible. Y para ofrecerle la mejor visibilidad de todos los extremos del coche. Los asientos traseros están colocados más altos que los delanteros y, a su espalda, encontramos un maletero con 332 litros de capacidad: son 60 litros menos que en el Yaris Cross o casi 80 que en un Audi Q2. El portón puede ser eléctrico.

Como es de esperar en un coche de este nivel, hay sistema de navegación conectado a la nube; conectividad Apple y Android, asistente de voz que atiende nuestras órdenes, actualizaciones inalámbricas para los sistemas de confort y seguridad, incluso una llave digital que llevaremos en el móvil y podemos compartir con otros usuarios. Como extra, hay hasta un equipo de sonido Mark Levinson, con 13 altavoces, uno de ellos en el portón trasero para evitar cualquier pérdida de espacio en el maletero.

Propulsión híbrida de nueva generación

El LBX monta un sistema híbrido autorrecargable de nueva generación, rediseñado a fondo para mejorar en eficiencia y agrado de uso. También está equipado con una nueva batería de tecnología níquel metal hidruro bipolar (NiMH), que da mayor apoyo al motor de combustión, un bloque de 1,5 litros y tres cilindros, capaz de acelerar con más brío. La potencia máxima conjunta es de 136 CV, con un solo motor eléctrico en el eje delantero o uno adicional en el trasero, lo que equivale a contar con tracción total (eFour). Si el coche la lleva, siempre arranca con ella.

La optimización de la parte eléctrica permite circular más tiempo y a más velocidad en modo cero emisiones. Y se han introducido mejoras que refuerzan el carácter premium del coche. Por un lado, haciendo que el sonido del motor se ajuste a la aceleración (cosa que no siempre se logra con los cambios de variador continuo); por otro, trabajando en reducir el ruido y las vibraciones que se transmiten al interior.

Puesta a punto de la dinámica

Lexus ha prestado especial atención al comportamiento del LBX, que se beneficia del bajo centro de gravedad, un gran ancho de vía, los voladizos cortos y una carrocería muy rígida. De hecho, los ingenieros señalan que "se han afinado las características fundamentales de esa dinámica sin recurrir a controles electrónicos". Y aunque no sea un coche para ir de carreras, también se libró una importante batalla para aligerarlo empleando materiales como aluminio o resina moldeada. El peso mínimo es de 1.280 kilos.

Por su parte, el sistema de frenado controlado electrónicamente equilibra automáticamente la distribución entre ambos ejes para suprimir el cabeceo y ofrecer un frenado lineal y firme. Además, ayuda a reducir el balanceo en las curvas.

Cinco acabados

Aunque a lo largo de este mes se pondrá a la venta una serie especial limitada a 2.000 unidades, el LBX empezará a comercializarse a la vuelta del verano con el objetivo de comenzar con las entregas a comienzos de 2024.

La marca ofrece cinco estilos que definen la decoración de la carrocería y el interior, los materiales que se usan (más o menos sostenibles) y el uso de distintas llantas o pantallas. Esos estilos, aparte del modelo básico, son los denominados Elegant, Relax, Emotion y Cool. Responderían, dicen desde el departamento de marketing de la casa, a las preferencias vitales de los distintos clientes.

Sea de una forma u otra, todos los LBX coinciden por llevar un rotundo equipo de seguridad, con algunos elementos propios de segmentos superiores. Es el denominado Lexus safety System+, que cuenta con control de crucero activo con mantenimiento dentro del carril; asistente de frenado que también actúa en cruces; alerta de tráfico trasero cruzado; monitor 360 grados; apertura segura de las puertas (no se abre si viene otro vehículo o un ciclista); monitorización del conductor; aparcamiento en remoto (desde fuera del coche) o limpias que distribuyen el líquido limpiador.