Existe, de antiguo, una controversia 'filosófica' sobre si el rugby es un deporte de contacto o un deporte de evasión. Es un error querer llegar a una conclusión excluyente. Porque en el rugby hay contacto, claro, y personas encargadas tanto de 'contactar' como de resistir al 'contacto'. Pero el objeto del juego es que el balón -desde ahora lo llamaremos también 'oval'- supere la línea de ensayo rival y una de las formas de conseguirlo -la mas 'estética'- es que el portador del mismo eluda a quienes quieren detenerle hasta llevarlo, siempre en sus manos, más allá de la frontera mágica.

Esta descripción remite a una simplicidad básica y una complejidad oculta, porque esa acción, la de llevar el oval a la zona de ensayo -o puntuar de otras manera que ya veremos-, debe realizarse de acuerdo a unas reglas no siempre 'evidentes' y además, designadas por una terminología particular en inglés o francés -según de dónde haya llegado el deporte a cada lugar desde su expansión desde tierras europeas.

La Copa del Mundo, el mayor espectáculo que ofrece el rugby, el tercer evento espectáculo televisivo por número de espectadores tras los Juegos Olímpicos y el Mundial de Fútbol, ya está aquí. Con tal motivo, vamos a repasar brevemente la terminología y normativa del rugby. Tanto para quien ya es rugbier como para quien no lo es pero lo será muy pronto. A poco que se acerque al deporte oval...

¿Cómo es un equipo de rugby?

Un equipo de rugby está formado por 15 jugadores en la modalidad clásica (o Rugby Union), o por siete en la olímpica, existiendo también una modalidad con 13 jugadorese. En los primeros tiempos no se permitían los cambios. Hoy, normalmente, intervienen en cada partido los 23 de la convocatoria.

La numeración de las camisetas del equipo inicial determina la posición en campo. Los jugadores del 1 al 8 son 'delanteros', que a su vez se dividen en Primeras Líneas (pilieres, o 'props' según la nomenclatura anglosajona (1 y 3) y talonador o 'hooker' (2), Segundas lineas (o 'locks') y Terceras ('Flankers' y Número 8). Esta numeración indica la posición que deben ocupar en la melé (o 'scrum'). Los jugadores 9 (medio melé o half-scrum) y 10 (apertura o fly-half) forman la 'bisagra', unión entre la delantera y los 'tres cuartos', que son los jugadores 11 y 14 -alas- 12 y 13 -centros- y 15 -zaguero- además de '9' y '10'.

Obviamente, los suplentes o finalizadores también tienen una posición determinada en el campo.

¿Cuanto dura un partido de rugby?

Un partido de rugby dura 80 minutos, dividido en dos tiempos de 40. Cuando se llega al final de cada una y una acción está aún en curso, debe terminar antes de que se decrete el final. En la modalidad del Seven, la olímpica, cada tiempo dura siete minutos.

¿Cuales son las reglas básicas del rugby?

El oval no puede pasarse hacia adelante con las manos. Hacerlo da lugar a la infracción de 'avant', que también se sanciona si el 'impulso' es involuntario. El balón se vuelve a poner en juego con una melé, o scrum.

El jugador más adelantado que el oval, cuando está en manos de su equipo, está en fuera de juego.

El balón sí puede ser impulsado hacia adelante con el pie.

El jugador que lleve en sus manos el oval puede ser placado o 'tackleado' por los rivales, es decir, fisicamente detenido.

No se puede placar a los jugadores que no lleven el balón.

Un jugador placado debe soltar el balón, ya sea mediante un pase (off load) o bien 'ofreciéndolo' a sus compañeros desde el suelo en un reagrupamiento (ruck). El placador debe liberar de inmediato al placado y alejarse de él.

¿Quién arbitra un partido de rugby?

En cada partido de rugby hay un árbitro principal con dos auxiliares o jueces de touch. También puede existir un TMO, con quien el árbitro puede consultar revisiones televisivas de las jugadas. Cualquier árbitro puede pedir revisión de jugada, TMO incluido.

Las conversaciones del árbitro con TMO o los capitanes de los equipos son públicas. Se pueden escuchar tanto en el estadio como en televisión.

Un árbitro tiene la potestad de sacar tarjetas rojas, de expulsión directa, o amarillas, que suponen expulsión temporal de 10 minutos.

La tradición del rugby prescribe que nadie discuta las decisiones arbitrales. El árbitro solo se dirige a los capitanes, a los que informa de sanciones, advierte de comportamientos inadecuados o de cualquier circunstancia que afecte al juego para que velen por el correcto comportamiento de su equipo.

¿Cómo se anotan puntos en rugby?

El rugby tiene varias formas posibles de puntuación. La principal es el ensayo (o try), que supone llevar el oval más allá de la línea de marca rival. Desde 1995 vale cinco puntos. Antes valió sucesivamente uno, dos, tres y cuatro puntos, y en los primeros tiempos del deporte no puntuaba, sino que daba derecho a intentar un 'gol' entre los tres palos. De ahí su nombre.

Tras cada ensayo, el equipo puede 'transformarlo', con un tiro a palos desde la perpendicular del punto de anotación. Vale dos puntos más.

Otra opción es el golpe de castigo o 'penal'. Tras ciertas infracciones, el equipo beneficiado puede elegir entre jugar el oval a la mano o patear hacia los tres palos. Vale tres puntos. El protocolo del rugby prescribe mantener silencio en las gradas aunque sea el rival el que tire. Y se respeta.

Finalmente, se puede puntuar mediante un 'drop', o tiro a palos con el pie con el balón en juego. Se puede intentar desde cualquier lugar en cualquier momento.

El árbitro puede decretar ensayo de castigo (siete puntos) a favor de un equipo si alguna acción de antijuego del equipo defensor impide un ensayo probable.

¿Cómo puntúan los equipos en el rugby?

Cada victoria vale cuatro puntos, el empate dos y la derrota cero, pero también se reparten puntos bonus, por rendimiento ofensivo o defensivo, que se suman a los conseguidos por resultado. El criterio puede variar según la competición. En el Mundial se recibirá un bonus ofensivo si gana con al menos cuatro ensayos anotados, o si pierde por siete puntos o menos.

¿Cómo es un balón de rugby?

El balón de rugby tiene forma ovalada. Tiene tres tallas oficiales para competición pero el usado en esta Copa del Mundo es el de la talla 5. Debe medir de 28 a 30 centímetros de largo, de 74 a 77 de circunferencia y de 58 a 62 de perímetro, con un peso de 410 a 460 gramos. Su forma ovalada se debe a la de las vejigas de cerdo que, recubiertas de cuero, se usaban originalmente para su confección y que fueron sustituidas por cámaras de caucho en torno a 1870. En 1892 se promulgó la primera reglamentación sobre su forma y tamaño. Hoy están recubiertos de material sintético granulado para hacerlos más manejables en el juego a la mano. Su comportamiento, una vez bota en el suelo, es imprevisible.

¿Cómo es un campo de rugby?

Las dimensiones básicas son 100x70 metros

No puede ser de superficie dura, aunque se admite la tierra.

Las líneas que lo delimitan no forman parte del terreno de juego

El área de ingoal o ensayo, en la que se debe posar al oval para anotar un ensayo, debe tener un máximo de 22 metros de largo.

En el centro de la línea de ingoal se sitúa una portería formada por un travesaño y dos postes, situados a 5,6 metros de distancia entre sí, con el travesaño a 3 metros de altura. La altura mínima de los postes es de 3,4 metros y la máxima, de 10. Para anotar un golpe de castigo, drop o transformación, el oval debe pasar entre la parte superior del travesaño y los postes.

Las lineas laterales que delimitan el campo se llaman líneas de touche (o line). Desde ella se ejecuta el saque de lateral.

Paralelas a ella, a cinco y 15 metros, hay dos líneas discontinuas que indican dónde deben situarse los jugadores que intervengan en la touche

A 22 metros de la linea de marca o ingoal se encuentra la Línea de 22. Si un equipo, patea el balón fuera del campo estando tras ella, el line o toucheposterior se efectúa desde donde salió el balón. Si el balón es pateado desde delante, éste debe tocar el campo o un jugador antes de salir. Si no, se forma a la altura de donde se pateó.

Vocabulario básico del rugby

(* Explicaciones simplificadas, ojo)

Avant: Pase hacia un jugador más adelantado que el portador del balón, o impulso involuntario del mismo hacia adelante (knock-on). El balón se pone en juego de nuevo con una melé.

Bisagra: Los jugadores 9 (medio melé) y 10 (apertura). Dirigen sobren sobre el campo la estrategia del juego.

Delantera: Parte del equipo que, teóricamente, disputa el balón en las fases de conquista del mismo e integra la melé. Suelen ser los jugadores más robustos del equipo. Llevan los dorsales 1 a 8 en el equipo inicial. El grupo también es conocido como 'pack' o 'paquete'

Fuera de juego: Un jugador está fuera de juego si está delante de un compañero que lleva el balón o delante de un compañero que fue el último en jugar el balón. En ese caso no puede intervenir en la jugada. También hay fuera de juego si un jugador se incorpora al 'ruck' o 'maul' por el lateral, y no por detrás.

Golpe de castigo o penal: Las infracciones leves en el rugby son sancionadas con melé o touch, que dan al infractor posibilidad de recuperar el oval. Las más graves conceden el balón al rival, que puede elegir entre jugar el balón rápido buscando un ensayo o tirar directamente a palos o a touche.

Maul: Es una formación espontánea ofensiva que se produce cuando un jugador que porta la pelota es sujetado por uno o más defensores, y hay uno o más compañeros del portador de la pelota asidos a este, todos ellos sobre sus pies. Los atacantes no deben dejar de moverse hacia la línea de ensayo. Si son detenidos durante cinco segundos, un atacante debe abandonar el maul con el oval o pasarlo. Suele verse como consecuencia de las touch o lines.

Melé o scrum. Es la formación más característica del rugby, tras la que se vuelve a poner en juego el balón tras una infracción menor, como un avant. Cada paquete de delanteros forma en su posición reglamentaria, frente a frente con el del rival y trata de desplazarlo de su posición para conquistar el oval. El medio melé del equipo favorecido por la infracción introduce el balón y cada equipo debe empujarlo con las piernas hacia el final de la formación. Cuando sale de la misma puede ser recogido con la mano.

Patada a seguir: Si un jugador prefiere no pasar el oval a un compañero ni correr con ella, puede patearla hacia adelante.

Placaje o Tackle: Sucede cuando cuando el portador del oval es agarrado por uno o más oponentes y derribado. Para que se considere así, al menos, debe tener una o ambas rodillas en contacto con el suelo. El placaje debe realizarse del torso hacia abajo por motivos de seguridad, y no se puede placar solamente con el hombro sin usar también los brazos. Sólo se puede placar al jugador que lleva el balón, que a su vez puede defenderse alejando al rival con la mano abierta. Si el jugador no es derribado, es apoyado por varios compañeros y todos están sobre sus pies, la jugada se convierte en un maul.

Ruck: Es una situación y formación que se produce cuando un jugador es placado y derribado y jugadores de ambos equipos convergen sobre él para tomar o mantener el control del oval. El jugador debe 'ofrecer' el oval, marcando la línea de fuera de juego el pie del jugador de cada equipo más alejado del oval. Los jugadores deben estar de pie, salvo los involucrados en el placaje y el oval en el suelo, debe haber al menos un jugador en contacto físico con un rival y los jugadores de cada equipo deben estar agarrados entre si. Para disputar el balón sólo se puede utilizar el pie y hay reglas para incorporarse a la acción.

Tercer tiempo: El protocolo del rugby establece el absoluto respeto al contrario y por supuesto a los árbitros. Tras el encuentro, ambos conjuntos se saludan agradeciéndose haberse dado la ocasión de jugar el partido, y a continuación celebran una reunión de confraternización, independientemente de las magulladuras con las que hayan salido del césped. Es habitual que las diferentes aficiones celebren también conjuntamente el Tercer Tiempo.

Touche o line: Cuando el balón sale del campo, se vuelve a poner en juego mediante un saque de banda que realiza el equipo que no tenía posesión del balón, entre dos filas de jugadores, que deben saltar para capturar el oval. El saque debe ser recto so pena de perder la posesión. El equipo que lanza decide cuantos jugadores formarán el alineamiento. Quienes saltan son los delanteros, siendo habitual que unos eleven a otros. Todos los equipos tienen jugadas ensayadas para la acción.

Tres cuartos: También de denominados 'Backs' o 'zagueros' porque en las melés se despliegan tras la delantera, cubriendo el campo a lo ancho. Están numerados del 9 al 15. Su principal característica es la velocidad.