El picor de espalda es tan frecuente que apenas nos acordamos de él y, sin embargo, ahí sigue. Pero veces se hace tan insoportable que puede dificultar la concentración o la realización de las actividades diarias. Menos mal que es pasajero y benigno.. ¿o no tanto? Con la ayuda de dos expertos, te explicamos las principales causas del picor de espalda y cuáles son los signos que alertan de que podría tratarse de un problema que debe evaluar el médico.

El picor, también llamado prurito, es, según explica María Cubillo Jiménez, miembro del Grupo de Trabajo de Dermatología de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), “una sensación molesta e incómoda de la piel que genera la necesidad de rascarse”. Una de las zonas del cuerpo donde más se manifiesta es la espalda, “puesto que se trata de una superficie corporal amplia que no siempre es accesible fácilmente a nuestros ojos ni a nuestras manos en su totalidad para realizar vigilancia o medidas de higiene e hidratación diarias, especialmente en personas con limitaciones de la movilidad”.

En cuanto a las personas con un mayor riesgo, la especialista señala que se da “con mucha frecuencia en adultos mayores por envejecimiento y deshidratación de la piel, pero puede darse a cualquier edad en función de las características propias de la piel de cada persona, como es la especial sensibilidad, tendencia a la sequedad, ambiente laboral, contacto con animales o diversos alérgenos, uso de prendas textiles irritantes como la lana…”.

Causas del picor de espalda

Algunas de las causas más destacadas de picor en la piel son las siguientes:

Irritación y reacciones alérgicas

La lana, los productos químicos, los jabones y otras sustancias pueden irritar la piel y causar picor en la espalda.

Problemas de la piel

Muchas afecciones de la piel causan picor, como la piel seca (xerosis), eccema (dermatitis), psoriasis, sarna, quemaduras, cicatrices, picaduras de insectos y urticaria.

Patología de la columna vertebral

Juan García Gavín, dermatólogo de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), precisa que el picor de espalda “está muy relacionado con la patología de la columna vertebral”. La razón hay que buscarla, en buena medida, en que “los hábitos modernos ocasionan alteraciones posturales que lo facilitan”. De ahí que sean “más propensas las personas conproblemas posturales, trabajos en sedestación y con poca actividad física. También las personas con escoliosis u otras alteraciones de la columna”.

Trastornos del sistema nervioso

Derivados de la esclerosis múltiple, diabetes, pinzamiento de nervios y el llamado culebrón (herpes zóster) cuando afecta a alguna zona de la espalda.

Alteraciones de la esfera psico-afectiva

Principalmente, el estrés, la ansiedad, el trastorno obsesivo-compulsivo y la depresión, así como ciertos medicamentos utilizados para el tratamiento de estas patologías.

Reacciones adversas a medicamentos

En ocasiones el picor puede estar ocasionado por una reacción adversa a fármacos. En caso de sospecha de que pueda ser por este motivo, Cubillo aconseja “consultar al médico para revisar el historial médico personal y los fármacos que esté tomando el paciente y ver si se pudiera tratar de la causa de su picor de espalda”.

Otras enfermedades

El picor de espalda o de otras áreas de la piel puede ser un síntoma de enfermedad interna en el hígado o los riñones, anemia por falta de hierro, problemas de tiroides y, con menor frecuencia, algunos tumores.

No obstante, la experta de la SEMG apunta que “también hay que tener en cuenta que, en no pocas ocasiones y tras descartar las afecciones más importantes, no se llega a determinar la causa exacta del prurito”.

Signos de alerta

Normalmente, tal y como resalta García Gavín, “la patología asociada a este tipo de síntomas (picor, molestias, quemazón en determinadas zonas de la espalda) no reviste mayor gravedad que la molestia que ocasiona”. Sin embargo, matiza que “sí puede ser un primer aviso de que hay problemas neuropáticos que pueden motivar dolor y molestias en el futuro”. Por ese motivo, recomienda consultar al médico si los síntomas persisten varios meses en el tiempo o son molestos para las actividades cotidianas.

Cubillo también considera que la mayoría de los picores de espalda no requieren una evaluación médica. En este sentido, apunta que en muchas ocasiones “es fácil descubrir la causa a simple vista: picaduras de insecto, erupciones, piel seca o irritación”. En todo caso, puede ser conveniente consultar al médico si el picor:

• Dura más de dos o tres semanas y no mejora con las medidas básicas de cuidado personal, como higiene y una buena hidratación.

• Es tan intenso que te suele distraer de tus quehaceres diarios o no te deja dormir.

• Aparece de manera intensa y repentina sin aparente explicación.

• Acaba afectando a la totalidad del cuerpo.

• Se acompaña de otros síntomas, como cansancio extremo, pérdida de peso, cambios en el ritmo intestinal, fiebre o enrojecimiento generalizado de la piel.

¿Rascar o no rascar?

¿Cuál es la mejor forma de aliviar el picor de espalda? Cuando el picor se relaciona con patología de la espalda, García Gavín señala que “rascar puede calmar momentáneamente las molestias; lo mismo sucede con los remedios caseros a base de sustancias que normalmente anestesian ligeramente la piel”. Pero a medio y largo plazo “lo más recomendable es corregir hábitos posturales y, si las molestias son muy intensas, consultar con un especialista”.

Para el alivio temporal del picor, Cubillo indica que se pueden aplicar estas medidas de autocuidado:

• Darse una ducha tibia con un jabón suave. Puede ser útil también un baño con avena o maicena calmantes, de duración limitada. Es importante enjuagarse bien y secar suavemente la piel sin frotar. Aplicar una loción calmante hipoalergénica tras el baño para suavizar y refrescar la piel. También se pueden aplicar compresas frías sobre el área pruriginosa.

• Reducir el estrés. El estrés empeora el picor. “El asesoramiento, la terapia de modificación del comportamiento, la meditación y el yoga son algunas formas de aliviar el estrés”, comenta la portavoz de SEMG. También puede resultar útil reducir el consumo de bebidas estimulantes como café o té.

• Evitar la exposición a un calor o humedad excesivos.

• Usar vestimenta ligera, preferentemente de algodón y poco ajustada. Esto puede ayudar a mantener la piel fresca y reducir la sensación de picazón. Esta recomendación también es aplicable a la ropa de cama si se duerme con la espalda descubierta. Se recomienda lavar las prendas con jabones suaves, evitando suavizantes y perfumes.

• Evitar rascarse en la medida de lo posible. “El rascado provoca una sensación de alivio inmediato pero poco duradero, ya que nuestro cerebro se distrae unos instantes de la sensación de prurito”, señala Cubillo. Sin embargo, al rascarse “ese dolor local libera sustancias como la serotonina, que acaba provocando de nuevo picor que puede ser incluso más intenso”. Asimismo, es recomendable realizar alguna actividad entretenida para distraerse del picor durante el día y cansarse lo suficiente para dormir por la noche.

• Hidratar la piel a diario, a ser posible con una crema hidratante hipoalergénica y sin perfume al menos una vez al día. Utilizar productos como el alcohol o la colonia puede causar una sensación de alivio inmediato, pero poco duradero, pues son productos muy agresivos para la piel que la secan e irritan, y en algunas ocasiones pueden causar reacciones alérgicas.

La médica hace una última advertencia: “No es conveniente comenzar a tomar una medicación para el picor sin consultar previamente al médico de atención primaria, ni tomar medicamentos o cremas que otras personas utilizan para tratar tus síntomas de prurito, pues no tiene por qué estar indicado para ti”.