La relación de compresión es un concepto que puede sonar un poco técnico, como si tuvieran solo derecho a utilizarlo los mecánicos o los ingenieros, pero en realidad es algo muy simple y tiene más importancia en los motores de la que te imaginas. Por explicarlo de manera muy sencilla, podríamos decir que esta relación se refiere a la cantidad de espacio que hay dentro del cilindro de un motor cuando el pistón está en su punto más bajo, en comparación con el espacio mucho menor que queda cuando el pistón está en su punto más alto.

Se expresa relacionando dos números, e indica el número de veces que ese volumen ha crecido una vez que se ha producido la quema del combustible. Por ejemplo, 12:1, que no es una relación muy alta y correspondería a un coche de gasolina; mientras que 16:1 sería más elevada y correspondería a un deportivo o de un diésel.

Si es alta, genera más fuerza

Pero, ¿por qué es importante esta relación de compresión? Por la sencilla razón de que cuanto mayor sea la relación de compresión, mayor será la eficiencia del motor y más potencia podrá generar. Esto se debe a que puede comprimir una cantidad más grande de aire y combustible dentro del cilindro, lo que a su vez aumenta la presión con la que baja el pistón para convertir la energía térmica en movimiento.

Tratando de aclararlo de forma más sencilla aún, podríamos decir que el motor es como un corazón que bombea la energía que necesita el coche para funcionar. Y que la relación de compresión indicaría la fuerza con la que late ese corazón.

Sin embargo, no todo es tan sencillo como parece. Una relación de compresión demasiado alta puede generar problemas de detonación, que surgen cuando la mezcla de aire y combustible explota antes de tiempo, lo que puede dañar el motor y reducir su eficiencia. Por eso, los ingenieros que aplican su talento desarrollando motores buscan siempre encontrar el equilibrio perfecto entre la eficiencia y la seguridad.

En la práctica nos encontramos con que los coches de lujo o deportivos suelen tener una relación de compresión mayor que los coches más económicos, ya que esto les permite generar más potencia sin sacrificar la seguridad y la durabilidad del motor. Pero como hemos mencionado antes también los motores diésel suelen tener una relación de compresión más alta que la mayoría de los motores de gasolina.

En algunos, la relación varía

Lo curioso es que la relación de compresión no es solo importante en la fase de diseño y fabricación del motor; también puede ser ajustada a través de la electrónica y otros sistemas del coche, lo que puede tener un gran impacto en la forma en que se conduce. Por ejemplo, algunos coches deportivos tienen un sistema de ajuste de la relación de compresión que les permite cambiar la respuesta del motor y aumentar de esta forma la potencia en momentos específicos, por ejemplo cuando los conducimos en modo Sport.

Pero aunque en algunos coches se pueda modificar, la relación de compresión es y seguirá siendo uno de los 'ingredientes' básicos que tiene que poner sobre la mesa el ingeniero que va a diseñar un motor. Aunque luego nosotros nunca ni pensemos en ello ni aprendamos su valor, como sí hacemos, por ejemplo, con la potencia de nuestro coche.