“Coloquialmente hablando, las uñas encarnadas son el resultado de la interacción entre la uña y la carne, produciendo inflamación, dolor y, en ocasiones, infección. Es una patología que suele afectar al primer dedo del pie”, explica a CuídatePlus Francisco Javier García Carmona, podólogo colegiado por Madrid y profesor titular de la Facultad de Enfermería, Fisioterapia y Podología de la Universidad Complutense de Madrid.
 

“En la mayoría de los casos solamente se ve afectada la uña del primer dedo de un solo pie. Es bastante inhabitual que el paciente tenga los dos primeros dedos afectados”, recalca este experto.
 

El término ‘uña encarnada’ hace referencia al color rojo o encarnado y la uña en sí no adquiere ese color. La acepción ‘uña incarnada’ realmente viene de la palabra latina ‘incarnatus’, que significa igualmente encarnado. Aunque se usan indistintamente estas expresiones, García Carmona prefiere “el término ‘onicocriptosis’, el cual proviene de las raíces griegas ‘onyx-, onychos’, que significa uña, y ‘kryptein’, que significa oculta. Así, la onicocriptosis es una afección de la lámina ungueal, relativamente frecuente, que cursa con dolor y/o inflamación del pliegue o pliegues laterales de la uña, en la que el extremo distal de esta interacciona anormalmente con los tejidos periungueales, incrustándose y ocasionando a veces un cuadro infeccioso”.
 

Dicho de otra forma, “la uña incarnada (o en su nombre técnico, onicocriptosis) consiste en que el tejido que rodea a la uña invade el espacio que esta debería ocupar. De este modo, cuando la uña crece e intenta avanzar se encuentra con este tejido hipertrófico, por lo que lo lesiona provocando dolor, inflamación y, en algunos casos, infección. Esta invasión del tejido suele estar provocada por el corte del pico de la uña, por darle forma redondeada o bien por cortarla demasiado”. Así lo afirma Alfonso Martínez Nova, profesor titular de Podología de la Universidad de Extremadura, puntualizando que “en un 70% de los casos suele estar afectado el primer dedo de ambos pies”.

Prevalencia

“En estudios epidemiológicos en población general se ha detectado una prevalencia de hasta un 5% de onicocriptosis, aunque en población diabética este porcentaje puede llegar hasta el 30%”, menciona Martínez Nova.  
 

“Los podólogos constatamos que es una patología muy común y que puede suponer entre un 15 y un 20% de los pacientes que acuden a nuestras consultas”, expone García Carmona.
 

Normalmente suele ser la segunda década de la vida en donde se producen la mayoría de los casos, que cursan con inflamación e infección. Al respecto, Martínez Nova cuenta que “la onicocriptosis puede aparecer en cualquier edad de la vida, ya que tenemos pacientes desde los pocos meses de vida hasta aquellos que son nonagenarios. Aunque sí es cierto que hay un gran pico de aparición de la lesión en la adolescencia, cuando pasan del cuidado de los padres al autocuidado, donde si no tienen una buena información pueden cortar las uñas de manera incorrecta. Además, otros factores, como el exceso de sudoración (debidos a cambios hormonales en los chicos) o al uso de calzado inapropiado puede favorecer que las uñas se claven”.
 

Sobre si afecta por igual a ambos sexos, García Carmona señala que “la mayoría de los autores coincidimos en que la onicocriptosis que cursa con dolor, inflamación e infección, es más frecuente en hombres que en mujeres -principalmente en la adolescencia y juventud-, tal vez por las prácticas deportivas; por el uso excesivo de calzado deportivo; por la presencia de hiperhidrosis; y, en ocasiones, por hábitos higiénicos inadecuados. En la edad adulta, a partir de los 30 años, quizás la proporción sea mayor en mujeres que en hombres, pues la onicocriptosis se asocia más al encorvamiento de la uña y la presencia de helomas o callosidades periungueales”.