Las hemorragias nasales, también llamadas epistaxis, son muy frecuentes, representando uno de los motivos más habituales de consulta en las urgencias de Otorrinolaringología. Se estima que el 60% de la población sufrirá algún episodio de hemorragia nasal a lo largo de su vida.

“Estas hemorragias se producen por el daño o rotura de alguno de los vasos sanguíneos que circulan por la nariz. La mayoría de las veces se dan en pequeños vasos superficiales situados en la entrada de la nariz. Estos vasos, al ser muy superficiales, están muy expuestos a agresiones externas y suelen generar hemorragias leves que no representan una pérdida importante de sangre para el paciente. Cualquier agente que genere irritaciones nasales como las producidas por procesos catarrales o gripales, por manipulaciones con dedos o pañuelos, o por traumatismos, puede favorecer o provocar una hemorragia nasal”, expone Alfonso Santamaría, vocal de la Comisión de Rinología, Alergia y Base de Cráneo Anterior de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (Seorl-CCC).

Quién tiene más riesgo de sufrir hemorragias nasales y por qué

No todo el mundo tiene el mismo riesgo de sufrir una epistaxis. Según Santamaría, “existen múltiples factores que favorecen que alguien tenga hemorragias nasales. Por ejemplo, aquellas personas que tengan procesos irritativos crónicos de la nariz como una rinitis. También presentan más riesgo aquellas personas que tengan algún problema de coagulación o tomen medicación anticoagulante (heparina, Sintrom, etc.) o antiagregante (aspirina, etc.)”. 

La hipertensión, los cambios hormonales, las temperaturas muy altas o bajas, o las alteraciones anatómicas de la nariz, como desviaciones importantes del tabique nasal, son también causas que aumentan el riesgo de padecer hemorragias nasales.

Durante el embarazo

“Los cambios hormonales que ocurren durante el embarazo, al igual que sucede, por ejemplo, en la pubertad, favorecen el sangrado nasal. Habitualmente son sangrados menores que pueden ser tratados en el domicilio sin repercusión para la madre o el feto. Estos sangrados nasales suelen ceder al final del embarazo”, señala el miembro de la Seorl-CCC.

Hemorragias en niños y adolescentes

En los niños, existen dos causas muy frecuentes de hemorragia nasal: la manipulación con los dedos y la introducción de cuerpos extraños como juguetes o comida. Por ello, tal y como recomienda Santamaría, “si son muy frecuentes, y sobre todo si están asociados a otros síntomas como dolor o mucosidad purulenta (amarillenta), es importante acudir al otorrinolaringólogo de manera ambulatoria para que descarte la presencia de algún cuerpo extraño en la nariz. Además, también en la adolescencia, al igual que en el embarazo, los cambios hormonales pueden favorecer la aparición de estas hemorragias en la nariz que se resuelven cuando termine esta etapa. El tratamiento es el mismo que en los adultos, se recomienda una buena hidratación y humidificación del entorno y el uso de pomadas o ungüentos, si es necesario".

Cuando hace mucho frío o calor, al dormir o por la mascarilla

Cuando hace calor, ¿es más habitual que sangre la nariz?

Sí, confirma el vocal de la Seorl-CCC, “las temperaturas extremas, tanto el frío como el calor, o los cambios bruscos de temperatura favorecen la irritación y la sequedad de la mucosa de la nariz y, por lo tanto, las hemorragias nasales. Una correcta hidratación e higiene nasal puede disminuir este riesgo de sangrado durante las épocas de mayor frío o calor”.

¿Puede sangrar la nariz mientras el paciente está durmiendo?

Es posible. Existen varios factores que pueden generar hemorragias nasales durante el sueño. A veces se producen pequeñas subidas de tensión que pueden generar epistaxis mientras dormimos. También la sequedad del ambiente generada, por ejemplo, en los meses de invierno con las calefacciones favorece estas hemorragias. Por otro lado, aquellas personas que tengan apneas nocturnas, como el síndrome de apnea-hipopnea del sueño (SAHS), también tienen más riesgo de presentar sangrado nasal durante la noche.

¿El uso de mascarillas para protegerse de la Covid-19 puede favorecer el sangrado nasal?

“Las mascarillas favorecen la sequedad nasal”, reconoce Santamaría. Sin embargo, el otorrinolaringólogo destaca que “también detienen parte de la polución y los alérgenos (sustancias que pueden generar rinitis alérgica), por lo que evitan que algunos irritantes entren en nuestra nariz. En conclusión, y sobre todo dada la situación actual, las mascarillas presentan claramente más beneficios que perjuicios”.

Cómo actuar para cortar una hemorragia nasal

La mayor parte de las hemorragias nasales ceden espontáneamente. Si no es el caso, explica Santamaría, es importante seguir los siguientes pasos:

1. Inclina la cabeza ligeramente hacia delante. Esto favorece que la sangre salga por la nariz y no se dirija hacia la garganta.
    
2. Comprime la punta de la nariz (la zona blanda), ejerciendo una presión constante con los dedos durante 5 o 10 minutos.
    
3. Si persiste el sangrado, puedes introducir en la nariz una gasa seca o impregnada en agua oxigenada o suero durante unos minutos mientras vuelves a comprimir con los dedos.

Si el sangrado persiste pese a estas medidas o es de importante cuantía, debes acudir al centro de urgencias más cercano. Se estima que solo entre el 5 y el 10% de las hemorragias nasales requieren asistencia médica.

Tras el sangrado es importante evitar esfuerzos físicos y sonarse la nariz para evitar nuevos episodios de hemorragias nasales mientras se repara el daño en la mucosa nasal.

Ideas equivocadas sobre qué hacer si te sangra la nariz

El otorrinolaringólogo repasa varias actitudes frecuentes en la población general que se deberían evitar durante la epistaxis. Las más frecuentes son:

• Echar la cabeza hacia atrás. Esto favorece que la sangre se dirija hacia la garganta, pudiendo generar náuseas o vómitos al tragar la sangre. Lo correcto es inclinar la cabeza hacia delante y dejar que la sangre salga por la nariz.
   
• Hacer presión en la zona alta de la nariz (zona dura). La mayoría de las epistaxis se producen justo en la entrada de la nariz por lo que la presión debe realizarse en esa zona, en la punta de la nariz.
   
• Introducir servilletas o papeles que se deshacen dejando restos en las fosas nasales. Es importante que si durante el sangrado introducimos algún elemento en la nariz (papel, algodón, gasas), nos aseguremos que al empaparse de sangre no se vaya a romper dejando restos dentro de la nariz que no podamos retirarnos en el domicilio. 

Otras dudas frecuentes

¿Se puede prevenir el sangrado de la nariz en personas a las que les suele suceder?

En palabras de Santamaría, “las medidas dirigidas a favorecer la hidratación de la mucosa nasal, como las pomadas con vitamina A o las vaselinas, evitan la irritación nasal y disminuyen el riesgo de sangrado nasal. Por otro lado, una higiene nasal correcta favorece la eliminación de irritantes nasales, tóxicos y alérgenos, mejorando así el estado de la mucosa nasal. Aumentar la humedad del ambiente y evitar manipulaciones son también medidas eficaces para evitar y disminuir el número y frecuencia de los sangrados nasales”.

¿En qué casos hay que consultar a un especialista por hemorragia nasal?

“En aquellos casos en los que las epistaxis sean muy frecuentes y repetidas es conveniente visitar un otorrinolaringólogo de manera ambulatoria para descartar otras causas más raras de sangrados como tumores nasales”, recomienda el experto consultado.

Si la epistaxis es muy abundante o no cede con las medidas domésticas, es importante acudir a un servicio de urgencias para detener el sangrado y valorar la pérdida de sangre.

¿En algunos casos hay que administrar algún tratamiento?

En los domicilios no es necesario administrar ningún tratamiento. “Pero, en ocasiones, si el sangrado es muy abundante o no se detiene con las medidas habituales, es posible que el paciente tenga que acudir a un servicio de urgencias. En ese caso, en algunas ocasiones es necesario administrar alguna sustancia que favorezca la coagulación de la sangre y en casos muy infrecuentes en los que se haya perdido mucha sangre puede ser necesario una transfusión sanguínea”. puntualiza Santamaría.