El circuito de Suzuka es uno de los circuitos que mejor se adapta a la eficiencia de Red Bull, pero Ferrari estuvo mucho más cerca que el año pasado. De hecho, les han recortado 0,6 segundos en ese escenario en seis meses (desde octubre de 2023) cuando se disputó la última prueba en Japón.

Esa cercanía, que se cifra en una dos décimas, pero no es inmutable y puede ir variando según las particularidades de cada pista. Carlos Sainz hablaba esperanzado de que cree que habrá más oportunidades como Australia a lo largo del año. "Creo que seguiremos luchando por victorias en otras pistas", dijo ante los medios después de acabar tercero en Japón, que podría haber sido algo más con un SF-24 mejor afinado para la chicane final en Suzuka, que fue casi el único despiste de Ferrari en todo el fin de semana.

"Quizás vayamos bien en Monza y Singapur, y quizás en Miami, donde todavía podemos estar en la pelea...", desglosaba el madrileño sobre circuito en los que cree que este coche puede amenazar la hegemonía de Verstappen a lo largo del año.

¿China para empezar?

Carlos no habló de China, que es la próxima cita del 19 al 21 de abril. No se corre desde hace cinco años, por motivo de la pandemia, pero tiene algunas particularidades que pueden convertir este Ferrari en un coche realmente competitivo.

Lo más importante es que es siempre una pista que castiga como pocas las gomas en el tren delantero, que tradicional sufría de 'graining' (granulado) en los compuestos blandos. Pirelli tenía aún llantas de 13 pulgadas en 2019, cuando se disputó el último GP de China y para este año han elegido, C2, C3 y C4, para un asfalto del que se desconoce su estado real. Salvo el C5, que lle lleva a muy pocas pistas, sobre todo urbanas, son los compuestos más blandos de la gama. Y ojo, porque reconocen que no han mandado a ningún equipo a evaluar el asfalto después de cinco años de ausencia.

Si el 'graining' aparece, como sucedió en Australia, Ferrari es uno de los equipos que mejor están lidiando con ese problema. Sus gomas no alcanzan el sobrecalentamiento y eso les permite conservarlas casi mejor que nadie desde el inicio del año, como se vio en Japón y sobre todo en Australia. Puede ser una gran baza para un Sainz que está en el mejor momento en cuanto a ritmo de carrera y a la hora de interpretar el desarrollo de la carrera.

El primer Sprint del año

Por otro lado, se trata del primer fin de semana de formato Sprint de este año, donde sólo habrá un previo de lIbres 1 y ya irán directamente al 'Shootout' o calificación de formato reducido, esa misma tarde, lo que puede beneficiarles en un coche mucho más predecible que el de 2023. Y la previsión, a falta aún de 9 días, señala que podría llover el viernes y el sábado. Muchos nuevos factores para agitar la coctelera.

Las largas rectas y las curvas rápidas son otra de las señas de identidad del Shanghai International Circuit, algo en lo que el SF-24 se está mostrando especialmente fuerte, por lo que no es descabellado pensar en que serán muy consistentes. Para Carlos y para Ferrari, muchas pistas empiezan a ser para plantearlas al ataque y sacar tajada, como hicieron en Melbourne. El coche va bien en diversas estrategias, las variaciones no le afectan y eso ese es el mejor valor posible para cualquier equipo.

Vasseur, ambicioso

El director del equipo, Fred Vasseur, es optimista por lo que está viendo hasta ahora. "Si nos comparamos con Red Bull en los últimos cuatro eventos del año pasado y los primeros cuatro eventos de esta temporada, hemos dado un buen paso adelante", sostiene.

"El objetivo para nosotros es, aunque todavía están un poco por delante, poder ponerlos bajo presión y con presión, se pueden cometer más errores. Hoy no estaba claro, pero espero que así sea en el futuro", dice sobre lo que se avecina en los próximos meses.

En cuanto a China, donde se esperan temperaturas máximas de 21 grados, el francés tiene curiosidad por ver la comparativa en esas condiciones con Red Bull. "Será una oportunidad para probar en condiciones más frías", concedía sobre una pista que les puede ofrecer más opciones reales que Japón.